Latein, die Sprache Roms, ist die Quelle moderner romanischer Sprachen wie Französisch, Italienisch und Spanisch.

Das Ziel des Lateinunterrichts ist die Fähigkeit, in der Qualifikatiosphase lateinische Originaltexte der klassischen Antike ins Deutsche zu übersetzen. Autoren wie Cicero (Reden, Philosophie, Briefe) und Seneca (Philosophie), Vergil und Horaz (Dichtung), Sallust und Livius (Geschichtsschreibung) haben nicht nur Werke von zeitloser Schönheit geschaffen, sondern als Ergebnis ihrer immerwährenden Beschäftigung mit innersten Wesen des Menschen in ihren Werken Dinge zum Ausdruck gebracht, die noch heute uneingeschränkt Geltung haben. Nicht umsonst hat die auf guten Lateinkenntnissen gründende „humanistische Bildung” seit jeher einen sehr hohen Stellenwert in der Gesellschaft.

Im Vordergrund des Schulunterrichts stehen natürlich Grammatikübungen, Übersetzungstechnik und Interpretation (Tetxdeutung und -erklärung); und der Lernaufwand - das darf nicht verschwiegen werden - ist nicht gerade gering. Sozusagen als Belohnung dafür lernt man durch die intensiven Sprachschulung aber auch das Deutsche und seine Ausdrucksmöglichkeiten viel besser kennen - ein kaum zu überschätzender Nebeneffekt des Lateinunterrichts. Über den reinen Spracherwerb hinaus gehören aber auch kurzweilige Einblicke in die reiche Kultur längst vergangener, aber heute noch vielfältig nachwirkender Zeiten zum Unterricht. Sie zeichnen ein lebendiges und interessantes Bild des Lebens vor gut 2000 Jahren.

Mit dem Abitur im Fach Latein oder einer darüber hinausgehenden Ergänzungsprüfung kann man das „Latinum” erwerben, eine für viele Studienfächer erforderliche Zulassungsvoraussetzung.

Man lernt im Lateinunterricht zwar nicht, lateinisch zu sprechen (das könnte man ohnehin fast nirgendwo anwenden), bekommt aber durch die begriffliche Genauigkeit und methodische Exaktheit des Lateinunterrichtes Kenntnisse und Fähigkeiten vermittelt, die universale Gültigkeit haben und daher auch dort nützlich sind, wo man es nicht erwarten würde.